Zanzíbar: Especias, Snorkel y Bancos de Arena

Zanzíbar no es simplemente una playa: es una encrucijada. Durante siglos esta isla fue donde África, Arabia y la India se encontraron, y nunca ha dejado de demostrarlo: en el aroma a clavo que flota desde los antiguos almacenes del puerto, en las puertas de madera tallada de Stone Town, en la forma en que las mujeres de los pueblos aún cultivan algas en marea baja como lo han hecho durante generaciones. Este viaje ha sido diseñado en torno a ambas caras de la isla: el océano y todo lo que vive a su alrededor.

Comenzaremos en la costa sureste, en Paje, donde el mar mantiene su propio ritmo. En marea baja el agua se retira cientos de metros y descubre una vasta llanura blanca donde caminan pescadores y trabajan cultivadoras de algas; en marea alta regresa una laguna turquesa y el horizonte se llena de velas. Esta no es una playa de postal que se queda quieta. Cambia dos veces al día, y observar ese cambio ya es parte de la experiencia.

Desde aquí exploraremos el lado más auténtico de la isla. En Jambiani vadearemos en el agua con las mujeres de las cooperativas de algas, que hablan con franqueza sobre un oficio exigente y obstinado, y descenderemos a la Cueva de Kuza, una piscina de agua dulce escondida dentro del coral. En el Bosque de Jozani buscaremos al colobo rojo de Zanzíbar, un mono que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta, y caminaremos por el paseo elevado suspendido entre los manglares. Al final del día llegaremos a la punta de Michamvi Kae, uno de los poquísimos puntos de esta costa donde el sol se pone sobre el mar en lugar de detrás de la tierra.

Un día entero pertenecerá al agua. Navegaremos desde Stone Town hasta Prison Island, el islote construido como prisión que nunca albergó un prisionero y que ahora es hogar de tortugas gigantes de Aldabra, algunas de ellas con más de cien años, moviéndose con una lentitud que desarma. Luego el barco se adentrará más y se detendrá donde no hay absolutamente nada: Nakupenda, un banco de arena que emerge solo en marea baja, una línea blanca en medio del océano que habrá desaparecido unas horas después. Almorzaremos allí, con pescado asado en el momento y los pies en el agua.

Avanzando hacia el norte, llegaremos al Atolón de Mnemba, la mejor reserva marina de la isla, donde el agua es cristalina hasta veinte metros de profundidad y se abren jardines de coral bajo ella, cruzados por peces mariposa, peces loro y tortugas verdes sin prisa. Los días siguientes serán deliberadamente abiertos. Kendwa es la única playa de Zanzíbar donde puedes nadar a cualquier hora sin esperar la marea, y mira al oeste, así que el atardecer llega directo desde el mar. Por la tarde caminaremos por Nungwi, donde el mercado de pescado cobra vida cuando regresan los barcos y, un poco más allá en la arena, todavía se construyen dhows a mano sin un solo clavo de hierro y sin un dibujo.

Tierra adentro, al norte de Stone Town, caminaremos por las plantaciones que dieron nombre a la isla. Canela raspada de la corteza, nuez moscada, pimienta, cúrcuma, vainilla, cardamomo, ylang-ylang: los oleremos, los probaremos y descubriremos que casi nada sabe como esperábamos. Una noche cenaremos juntos en la arena, bajo la luz de las antorchas, con pescado desembarcado ese mismo día, música isleña en vivo y sin ninguna razón para dejar la mesa. Suele ser la noche que la gente recuerda por más tiempo.

Pasaremos nuestra última noche en Stone Town, y eso no es un detalle menor: significa tener tiempo para perdernos como es debido en un laberinto Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO donde cada esquina es un punto de encuentro entre África, Omán y la India. Cruzaremos el mercado de Darajani a todo volumen, nos detendremos en el memorial del antiguo mercado de esclavos —la página más dura de la historia de la isla, y una que merece ser mirada directamente— y buscaremos las famosas puertas talladas. Al atardecer llegaremos a los Jardines Forodhani, donde toda la ciudad se reúne a lo largo del paseo marítimo entre puestos de comida y chicos que se lanzan desde el muelle.

Este no es un tour rápido por Zanzíbar: es un viaje lento por la isla, diseñado para viajeros que valoran la atmósfera, el contraste y los encuentros reales por encima de listas de cosas por ver y distancias recorridas.