Zanzibar: Spezie, Snorkeling e Banchi di Sabbia

Zanzibar non è semplicemente una spiaggia: è un crocevia. Per secoli quest'isola è stata il punto d'incontro tra Africa, Arabia e India, e non ha mai smesso di mostrarlo — nel profumo dei chiodi di garofano che si diffonde dai vecchi magazzini del porto, nelle porte di legno intagliato di Stone Town, nel modo in cui le donne dei villaggi coltivano ancora le alghe durante la bassa marea come hanno fatto per generazioni. Questo viaggio è stato progettato intorno a entrambi i lati dell'isola: l'oceano e tutto ciò che vive intorno ad esso.

Inizieremo sulla costa sud-est, a Paje, dove il mare mantiene un ritmo tutto suo. Con la bassa marea l'acqua si ritira per centinaia di metri e scopre una vasta distesa bianca dove i pescatori camminano e i coltivatori di alghe lavorano; con l'alta marea torna una laguna turchese e l'orizzonte si riempie di vele. Questa non è una spiaggia da cartolina che resta immobile. Cambia due volte al giorno, e osservarla cambiare è già parte dell'esperienza.

Da qui esploreremo il lato più autentico dell'isola. A Jambiani entreremo nell'acqua insieme alle donne delle cooperative di alghe, che parlano apertamente di un mestiere impegnativo e ostinato, e scenderemo nella Kuza Cave, una piscina di acqua dolce nascosta dentro il corallo. Nella foresta di Jozani cercheremo il colobo rosso di Zanzibar, una scimmia che non si trova in nessun altro luogo sulla terra, e cammineremo sulla passerella sospesa attraverso le mangrovie. A fine giornata raggiungeremo la punta di Michamvi Kae, uno dei pochissimi punti di questa costa dove il sole tramonta sul mare anziché dietro la terraferma.

Un'intera giornata apparterrà all'acqua. Navigheremo da Stone Town a Prison Island, l'isoletta costruita come prigione che non ha mai ospitato un prigioniero ed è ora dimora delle tartarughe giganti di Aldabra, alcune di loro ben oltre i cento anni, che si muovono con una lentezza disarmante. Poi la barca si dirigerà più lontano e si fermerà dove non c'è assolutamente nulla: Nakupenda, un banco di sabbia che emerge solo con la bassa marea, una linea bianca in mezzo all'oceano che sarà sparita poche ore dopo. Pranzeremo lì, con pesce grigliato sul posto e i piedi nell'acqua.

Spostandoci a nord, raggiungeremo l'atollo di Mnemba, la più bella riserva marina dell'isola, dove l'acqua è limpida per venti metri e sotto si aprono giardini di corallo, attraversati da pesci farfalla, pesci pappagallo e tartarughe verdi senza fretta. I giorni successivi saranno volutamente aperti. Kendwa è l'unica spiaggia di Zanzibar dove puoi nuotare a qualsiasi ora senza aspettare la marea, e si affaccia a ovest, quindi il tramonto arriva direttamente dal mare. Nel pomeriggio cammineremo attraverso Nungwi, dove il mercato del pesce si anima quando le barche tornano e, poco più avanti sulla sabbia, i dhow vengono ancora costruiti a mano senza un solo chiodo di ferro e senza un disegno.

Nell'entroterra, a nord di Stone Town, entreremo nelle piantagioni che hanno dato il nome all'isola. Cannella raschiata dalla corteccia, noce moscata, pepe, curcuma, vaniglia, cardamomo, ylang-ylang: li annuseremo, li assaggeremo e scopriremo che quasi niente ha il sapore che ci aspettavamo. Una sera ceneremo insieme sulla sabbia, alla luce delle torce, con pesce pescato quello stesso giorno, musica dal vivo dell'isola e nessun motivo al mondo per lasciare il tavolo. Di solito è la sera che la gente ricorda più a lungo.

Passeremo la nostra ultima notte a Stone Town, e questo non è un dettaglio da poco: significa avere il tempo di perderci come si deve in un labirinto Patrimonio dell'Umanità UNESCO dove ogni angolo è un punto d'incontro tra Africa, Oman e India. Attraverseremo il mercato di Darajani a tutto volume, ci fermeremo al memoriale dell'ex mercato degli schiavi — la pagina più dura della storia dell'isola, e una che merita di essere guardata direttamente — e cercheremo le famose porte intagliate. Al tramonto raggiungeremo i Forodhani Gardens, dove l'intera città si riunisce lungo il lungomare tra bancarelle di cibo e ragazzi che si tuffano dal molo.

Questo non è un tour veloce di Zanzibar: è un viaggio lento nell'isola, costruito per viaggiatori che apprezzano l'atmosfera, il contrasto e gli incontri autentici più delle liste da spuntare e delle distanze percorse.