Ende Dezember geht die Sonne über Reykjavík kurz vor halb zwölf auf und geht gegen halb vier wieder unter. Vier Stunden Tageslicht, mehr oder weniger, und die Sonne steigt nie weit über den Horizont. Für viele Reisende klingt das wie ein guter Grund, lieber fernzubleiben. Es ist genau das Gegenteil. Der Winter ist die Zeit, in der Island am theatralischsten ist: ein tiefstehendes Licht, das den ganzen Tag in einen langen Sonnenaufgang und Sonnenuntergang verwandelt, vereiste Wasserfälle, schwarze Strände unter Schnee und, in klaren Nächten, Nordlichter.
Der Trick besteht darin, den Winter nicht mehr als dunkle Jahreszeit zu sehen, sondern als die Jahreszeit des Lichts, dem man nachjagen muss. Hier ist, was das konkret bedeutet.
Wie viel Tageslicht gibt es wirklich?
Weniger, als du es gewohnt bist, aber mehr, als der Ruf vermuten lässt. Um die Wintersonnenwende bekommt Reykjavík etwa vier Stunden Sonne. Anfang Januar sind es schon fast viereinhalb Stunden, und danach werden die Tage schnell länger: Mitte Februar geht die Sonne etwa um halb zehn auf und erst um sechs Uhr abends wieder unter, mehr als acht Stunden. Weiter an der Südküste, rund um Vík, sind die Tage etwas länger als in der Hauptstadt.
Was die Zahlen nicht zeigen, ist die Qualität dieses Lichts. Weil die Sonne so tief steht, verlängern sich die Morgen zu einem sanften goldenen Schein, der stundenlang anhalten kann, und die Dämmerung zieht sich lange vor Sonnenaufgang und nach Sonnenuntergang hin. Ein Wintertag in Island ist kurz, aber selten eintönig. Plane die Aktivitäten im Freien für die Tagesmitte, und nutze die dunklen Stunden für die Nordlichter, die heißen Quellen und lange Abendessen.
Die Nordlichter: Geduld, klarer Himmel und eine gute Vorhersage
Das Nordlicht ist der Grund, warum viele im Winter kommen, und man sollte ehrlich sein: Man kann es nicht buchen. Man braucht zwei Dinge gleichzeitig, Sonnenaktivität und Dunkelheit bei zumindest teilweise klarem Himmel. Das Icelandic Met Office veröffentlicht eine kostenlose Nordlicht-Vorhersage, die die erwartete Aktivität auf einer Skala von 0 bis 9 bewertet und, genauso wichtig, eine Bewölkungskarte für die kommenden Tage zeigt. Einheimische sagen dir, du sollst zuerst auf die Wolken schauen und erst danach auf die Aktivitätszahl.
Die dunkelsten Monate, vom Spätherbst bis zum Frühjahrsanfang, bieten das längste Zeitfenster dafür. Entferne dich von den Lichtern Reykjavíks, zieh dich an, als müsstest du eine Stunde lang still stehen, denn genau das wirst du wahrscheinlich tun, und gib ihm mehr als eine Nacht. Der Himmel über einem verschneiten Grat um zwei Uhr morgens, wenn sich das Grün endlich zu bewegen beginnt, ist einer jener Momente, die bleiben.
Die Südküste im Winter
Die Ringstraße östlich von Reykjavík bündelt auf kurzer Strecke eine außergewöhnliche Fülle. Seljalandsfoss, der Wasserfall, hinter dem man im Sommer normalerweise hindurchgehen kann, wird zu einem Vorhang aus Gischt und Eis. Etwas weiter fällt der Skógafoss rund sechzig Meter von der alten Küstenlinie, und im Winter gefrieren seine Ränder zu weißen Säulen.
Dann kommt Reynisfjara, der schwarze Sandstrand nahe Vík, mit seinen Basaltsäulen und den Reynisdrangar-Felsnadeln, die aus dem Atlantik aufsteigen. Er ist wunderschön und wirklich gefährlich. Der Strand ist bekannt für Sneaker Waves, Wellen, die ohne Vorwarnung viel weiter auf den Sand vorstoßen als die vorherigen. Seit 2022 zeigt ein Warnlicht am Eingang, verbunden mit einem von der Icelandic Road and Coastal Administration entwickelten Wellenvorhersagesystem, je nach Bedingungen Gelb oder Rot an. Nimm es ernst, bleib deutlich von der Wasserlinie entfernt und dreh dem Meer niemals den Rücken zu.
Im Inneren des Gletschers
Der Winter öffnet etwas, das der Sommer nicht kann: die natürlichen Eishöhlen des Vatnajökull, Islands größtem Gletscher. Die Höhlen werden im Allgemeinen von etwa November bis März besucht, wenn die Kälte das Eis stabil genug hält, um hineinzugehen. Es sind keine festen Attraktionen. Jede Saison entstehen neue Höhlen, während sich der Gletscher bewegt und teilweise schmilzt, sodass die Höhle, die du besuchst, mit den Fotos vom letzten Jahr nichts gemein haben muss.
Sie sind auch kein Ort, den man allein erkunden sollte. Die Bedingungen im Inneren eines Gletschers ändern sich ständig, und Besuche sollten nur mit einem qualifizierten Gletscherführer stattfinden, der Eis und Wetter am jeweiligen Tag prüft. In der Nähe treiben die Eisberge des Jökulsárlón auf das Meer hinaus, und die Brocken, die am schwarzen Sand des Diamond Beach anspülen, fangen jedes Licht ein, das der kurze Tag bietet.
Ein Midwinterfest: Þorrablót
Island hat seine eigene Art, die Dunkelheit zu überstehen. Þorri, ein Monat des alten isländischen Kalenders, beginnt in der zweiten Januarhälfte und dauert etwa einen Monat, und mit ihm kommt Þorrablót, das Midwinterfest. Die modernen Feiern gehen auf die zweite Hälfte des neunzehnten Jahrhunderts zurück; die erste bekannte Feier soll 1873 von isländischen Studenten in Kopenhagen organisiert worden sein.
Das Essen ist der eigentliche Punkt, und es ist nicht für jeden: fermentierter Hai, angesengter Schafskopf, Blutwurst und Leberwurst, neben zugänglicheren Optionen wie geräuchertem Lamm, Trockenfisch und dunklem Roggenbrot, meist zusammen mit Brennivín. Viele Restaurants in Reykjavík servieren während der Saison eine Þorri-Platte. Probier es wenigstens einmal. Eine Geschichte zu erzählen hast du am Ende auf jeden Fall.
Gut reisen in der dunklen Jahreszeit
Der isländische Winter belohnt gute Vorbereitung. Das Wetter ändert sich schnell und Straßen können kurzfristig gesperrt werden, also prüfe die Straßenverhältnisse auf der Website der Icelandic Road and Coastal Administration und beim SafeTravel-Dienst, bevor du losfährst. Schichten sind wichtiger als ein einziger dicker Mantel: thermische Basisschicht, eine warme Zwischenschicht, eine wind- und wasserdichte Außenschicht, gute Schuhe mit Grip, eine Mütze und Handschuhe, mit denen du noch dein Handy bedienen kannst.
Vor allem solltest du im Plan Spielraum lassen. Das Nordlicht könnte genau in der Nacht erscheinen, in der du früh schlafen gehen wolltest; eine Straße könnte sperren und einen Fahrtag in ein langes Mittagessen in Vík verwandeln. Die Reisenden, denen Island im Winter am meisten gefällt, sind die, die akzeptieren, dass das Land das Tempo vorgibt.
Warum überhaupt im Winter fahren
Weil es ein anderes Land ist. Weniger Menschen, weicheres Licht, Landschaften, die eher gemeißelt als gewachsen wirken, und Abende, die in einem heißen Pool unter einem dunklen Himmel enden. Island im Sommer ist spektakulär, Island im Winter ist intim. Das Licht ist knapp, und genau das macht jede Stunde davon wertvoll.
Wenn du es mit einer kleinen Gruppe und einem Tour Leader erleben möchtest, der die Küste kennt, bietet Teekonda zwei Winterabreisen an: 2. Januar 2027 · 14. Februar 2027
Für alles andere, starte mit unserem Island-Reiseführer.
Quellen: Tageslichtzeiten berechnet aus Standard-Astronomiedaten für Reykjavík und Vík; Icelandic Met Office (Nordlicht-Vorhersage); Iceland Review und Reykjavík Excursions (Warnsystem von Reynisfjara); IceCave.org (Eishöhlen des Vatnajökull); Icelandair (Þorrablót).
